Industriepartnerschaften entwickeln politische Instrumente zum Schutz von Außenarbeitern bei extremer Hitze

4. August 2023 | Danielle Faipler

Douglas Casa, CEO des Korey Stringer Institute, hat mit Industriepartnern zusammengearbeitet, um Hitzeschutzrichtlinien zu entwickeln, die Arbeitnehmer schützen, die bei extremer Hitze arbeiten

(Adobe-Foto)

Am Feiertag des 4. Juli brach die Durchschnittstemperatur der Erde inoffizielle Rekorde und erreichte Höchstwerte, die seit Jahrzehnten, möglicherweise Jahrhunderten nicht mehr erreicht wurden.

Die Temperaturen auf dem Planeten erreichten am Montag, dem 3. Juli, durchschnittlich 62,6 Grad Fahrenheit. Der Rekord wurde am Dienstag und erneut am Mittwoch und Donnerstag gebrochen. Diese Daten stammen vom Climate Reanalyzer der University of Maine, den Klimawissenschaftler nutzen, um Erkenntnisse über das Klima auf der Erde zu gewinnen.

Klimaforscher gehen davon aus, dass die Temperaturen in diesem Sommer, der bereits mehrere schwere Hitzewellen erlebt hat, weiter steigen werden.

In den letzten Juniwochen herrschten in den südlichen zentralen Teilen der Vereinigten Staaten Temperaturen von 100 Grad Fahrenheit oder mehr, was den National Weather Service dazu veranlasste, eine Warnung vor übermäßiger Hitze für die betroffenen Staaten herauszugeben. Die Hitzewelle löste in Texas einen Gesundheitsnotstand aus, bei dem Medienberichten zufolge mindestens 13 Menschen an der Hitze starben, darunter zwei Außenarbeiter, und Tausende weitere medizinische Notfallversorgung erhielten.

Medienberichten zufolge erreichten die Temperaturen in Phoenix im Juli an über 29 aufeinanderfolgenden Tagen 110 Grad Fahrenheit oder mehr.

In den USA ist Hitze die Hauptursache für wetterbedingte Todesfälle. Da extrem hohe Temperaturen immer häufiger auftreten, besteht bei Arbeitern im Freien und bei Personen, die in heißen Innenräumen arbeiten, ein höheres Risiko für hitzebedingte Verletzungen wie unter anderem Hitzeschlag, Hitzeerschöpfung, Hitzeausschlag und Hitzesynkope. Arbeitnehmer, die 65 Jahre oder älter sind, übergewichtig oder fettleibig sind, körperlich inaktiv sind, an Herzerkrankungen oder Bluthochdruck leiden oder bestimmte Medikamente einnehmen, haben ein höheres Risiko für Hitzestress oder Hitzeschlag und hitzebedingte Herzereignisse. Es kann auch gesundheitliche Probleme wie Asthma, Nierenversagen und Herzerkrankungen verschlimmern.

Nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics (BLS) gab es von 2011 bis 2021 436 arbeitsbedingte Todesfälle aufgrund von Umwelthitzeexposition. In diesem Zeitraum starben jedes Jahr durchschnittlich 39,6 Arbeiter an den Folgen extremer Hitzeexposition .

„Diese Zahl wird stark unterschätzt, da extreme Hitze auch zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Nierenschäden führen und zu Unfällen führen kann“, sagt Douglas Casa, CEO des Korey Stringer Institute. „Diese Zahlen werden sich zunehmend verschlechtern, da der Klimawandel die Häufigkeit, Dauer und Intensität von Hitzewellen erhöht.“

Diese extremen Hitzeereignisse sind aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels häufiger und intensiver geworden. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) erreichte der atmosphärische Kohlendioxidgehalt im Mai dieses Jahres 424 Teile pro Million, was zeigt, dass der Kohlendioxidgehalt um 50 % höher ist als vor Beginn des Industriezeitalters. Aufgrund der steigenden CO2-Emissionen wird die durchschnittliche oberflächennahe globale Temperatur in den nächsten fünf Jahren voraussichtlich um mehr als 2,7 °C (34,7 °F) über dem vorindustriellen Niveau ansteigen.

Nahezu alle hitzebedingten Verletzungen können durch Aufklärung, Schulung und Richtlinien zum Schutz der Arbeitnehmer vor der Hitze verhindert werden.

Es gibt keine Bundesverordnung zum Schutz von Arbeitnehmern vor hitzebedingten Erkrankungen. Im Oktober 2021 kündigte die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) an, dass sie mit der Schaffung eines Bundesstandards für Hitzestress beginnen werde, um Schutzmaßnahmen gegen Hitze am Arbeitsplatz zu schaffen. Der Prozess könnte jedoch Jahre dauern.

Während die OSHA die „allgemeine Pflichtklausel“ des Arbeitsschutzgesetzes durchsetzen kann, die von Arbeitgebern verlangt, einen Arbeitsplatz bereitzustellen, der frei von Gefahren ist, die zum „Tod oder zu schweren körperlichen Schäden“ für Arbeitnehmer führen würden, wurde die Klausel vor Gericht angefochten und ist schwierig durchzusetzen, da es keine spezifischen Expositionsschwellen gibt. OSHA hat außerdem ein National Emphasis Program (NEP) ins Leben gerufen, um die Inspektion von Arbeitsplätzen auf hitzebedingte Gefahren in Hochrisikobranchen zu verstärken. Dieser NEP konzentriert sich jedoch auf Branchen in lokalen Gebieten, in denen der Nationale Wetterdienst eine Hitzewarnung oder -empfehlung herausgegeben hat. Dieses Programm bewertet möglicherweise keine Branchen, in denen eine hohe Hitzebelastung in Kombination mit Umgebungshitze, hoher körperlicher Anstrengung und/oder persönlicher Schutzausrüstung besteht. Dies kommt im beruflichen Umfeld sehr häufig vor. Dieser kombinierte Hitzestress unterstreicht zusätzlich die Notwendigkeit einer Bundesnorm, die Bedingungen festlegt, unter denen Arbeitnehmer verpflichtet sind, ihre Arbeit einzustellen.

Da die Hitzesicherheitsstandards auf Bundesebene hinterherhinken, liegt es an den Staaten und Arbeitgebern, die Sicherheit der Arbeitnehmer unter heißen Bedingungen zu gewährleisten. Nach Angaben des Natural Resources Defense Council haben nur fünf Bundesstaaten Hitzevorschriften, die sowohl Außen- als auch Innenarbeiter abdecken: Kalifornien, Oregon, Washington, Minnesota und Colorado.

In den letzten Jahren hat das Institute for Collaboration on Health, Intervention, and Policy (InCHIP) der UConn Industriepartnerschaften bei der Entwicklung von Instrumenten und neuen Strategien zur Verbesserung der menschlichen Gesundheit unterstützt.

In Zusammenarbeit mit dem Korey Stringer Institute (KSI) der UConn hat InCHIP wichtige Zuschussverwaltungsdienste bereitgestellt, um Kooperationen mit Unternehmen wie Delta Airlines, Mission, Sentinel, Milwaukee Tool, Magid und UPS zu erleichtern.

Unter der Leitung von Douglas Casa, Vorstandsvorsitzender von KSI, Hauptforscher bei InCHIP und angesehener Professor für Kinesiologie am College of Agriculture, Health and Natural Resources des Kuratoriums, hat KSI Hitzeschutzpraktiken und Schulungsressourcen für Mitarbeiter für diese Unternehmen entwickelt. Casas Forschung konzentriert sich hauptsächlich auf Hitzschlag bei körperlicher Anstrengung, hitzebedingte Krankheiten, die Verhinderung plötzlicher Todesfälle bei körperlicher Aktivität und die Flüssigkeitszufuhr. Während seiner Zeit an der Spitze von KSI legte Casa großen Wert auf Forschung, Bildung, Interessenvertretung und Beratung, um die Sicherheit zu verbessern und den Tod von Sportlern, Militärangehörigen und Arbeitern zu verhindern.

Im Jahr 2020 veranstaltete KSI einen virtuellen Runden Tisch zu Best Practices für Strategien zur Eindämmung von Hitzestress am Arbeitsplatz. Daran nahmen 51 Experten aus der ganzen Welt in den Disziplinen Arbeitsgesundheit und Thermophysiologie teil. Das Ergebnis der Diskussionsrunde war ein Konsensdokument, das evidenzbasierte Empfehlungen zur Verbesserung der Hitzesicherheit am Arbeitsplatz enthielt. Wichtige Interessengruppen im Bereich Hitzeschutz am Arbeitsplatz greifen weiterhin auf das Dokument zurück, um die Mitarbeiter zu schützen.

Casa begann diesen Sommer mit Delta Airlines zusammenzuarbeiten, um die schriftliche Hitzerichtlinie und das Hitzestress-Managementprogramm des Unternehmens zu entwickeln, das Hitzesicherheitspraktiken und Hitzesicherheitsschulung sowie einen Aktionsplan für Hitzeschlag und andere medizinische Notfälle umfassen wird.

Im Rahmen seiner Bemühungen, die Hitzesicherheit für seine Mitarbeiter zu verbessern, beauftragte United Parcel Service (UPS) KSI mit der Überprüfung der Hitzesicherheitspläne, Verfahren, Dokumente, Hitzesicherheitsschulungen und der Online-Lernplattform des Unternehmens für Hitzestress.

KSI arbeitete zuvor mit dem Gatorade Sports Science Institute und MISSION, einem Unternehmen für leistungsstarke Kühl- und Wärmeschutzbekleidung, zusammen, um das neue Gesundheits- und Sicherheitsprogramm Recharge von UPS zu entwickeln. UPS bezieht die Wissenschaft zum Thema Hitzesicherheit auch in seine jährliche Hitzebewusstseinsschulung ein.

Neben der Beratung von Unternehmen hinsichtlich ihrer Wärmepolitik arbeitet Casa auch mit Unternehmen zusammen, um die Auswirkungen neuer Wärmeprodukte zu testen. KSI hat umfangreiche Arbeiten zum Testen neuer Hitzeschutzprodukte für Unternehmen durchgeführt.

Casa arbeitet außerdem mit MISSION an zwei Produktivitätskühlungsstudien, von denen eine die erste ihrer Art war, die eine Vielzahl von Hitzeminderungsstrategien verglich und die Auswirkungen auf die kognitive und körperliche Leistungsfähigkeit sowie die Sicherheit quantifizierte. Die Studie simulierte Arbeitsumgebungen im Freien und hat direkte Anwendungsmöglichkeiten für die Arbeitskräfte.

MISSION ist ein langjähriger Partner von KSI. Im Jahr 2021 gründete KSI gemeinsam mit MISSION und Magid, einem Hersteller persönlicher Schutzausrüstung, die Heat Safety and Performance Coalition (HSPC).

„HSPS ist eine Abteilung von KSI, die sich ausschließlich auf den Schutz von Arbeitnehmern vor hitzebedingten Verletzungen und Krankheiten konzentriert“, sagt Margaret Morrissey-Basler, Präsidentin für Arbeitssicherheit am Korey Stringer Institute. „Wir haben erkannt, dass es eine große Lücke in den Forschungs- und Bildungsinitiativen zum Thema Hitzeschutz am Arbeitsplatz gibt, und haben es uns zur Aufgabe gemacht, diese Lücke zu schließen.“

Das HSPC besteht aus einem umfangreichen Netzwerk von Experten, die sich für die Verbesserung der Gesundheit und Sicherheit von Arbeitnehmern einsetzen und mit Industrie- und Politikpartnern zusammenarbeiten, um bessere Hitzesicherheitsstandards wie Flüssigkeitszufuhr, Körperkühlung und Arbeits-Ruhe-Verhältnisse zu entwickeln.

Da die Temperaturen von Jahr zu Jahr steigen und die Maßnahmen zur Schaffung von Hitzeschutzvorschriften für Arbeitnehmer auf Bundes- und Landesebene zurückbleiben, werden Kooperationen zwischen Industrie und Forschungsinstituten immer wertvoller, da Unternehmen nach zuverlässigen, evidenzbasierten Lösungen suchen.