„Plastik ist nicht immer der Bösewicht“: Outdoor-Bekleidungsmarke Rab über den Kampf gegen Greenwashing in der Fahrradbranche

Ein offenes „Material Facts Program“ und Ehrlichkeit über die tatsächlichen Auswirkungen von Verpackungen sind zwei Möglichkeiten, mit denen Rab etwas bewirken möchte

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Die Nachricht, dass der Outdoor-Bekleidungsexperte Rab mit seiner Gravel-Bekleidungslinie Cinder seinen ersten Ausflug in den Radsport gemacht hat, kam Ihnen vielleicht wie eine weitere Marke vor, die nur eine weitere Ausrüstungsreihe in einen wohl gesättigten Markt einführt. Doch ein Ausflug zum britischen Hauptsitz in Derbyshire offenbarte einige hochgesteckte Absichten, wenn es darum geht, die Nachhaltigkeit in einer der umweltschädlichsten Produktgruppen des Radsports zu verbessern.

Die in den Midlands ansässige Marke Rab schreckt nicht vor ihrem weltweit bedeutenden Wachstum als Unternehmen zurück und erreichte ihren Meilenstein im Geschäftsjahr 23 von 100 Millionen Pfund Umsatz lange vor Jahresende. Die 40 Jahre alte Marke besteht jedoch darauf, ihre zentralen Nachhaltigkeitswerte im Auge zu behalten.

Und offenbar geht es – wie ich bei einem Besuch in der Zentrale erfuhr – nicht nur um die Reduzierung von Plastikverpackungen.

Beim Wandern und Radfahren ist Rab-Ausrüstung am meisten zu Hause

Die Outdoor-Bekleidungsmarke Rab wurde vor 40 Jahren vom in Sheffield lebenden Bergsteiger Rab Carrington gegründet. Sein anfängliches Schlafsack- und Jackenunternehmen wuchs schnell, die Produktion wurde von einem provisorischen Dachboden in eine Fabrikhalle verlegt und belieferte schließlich einen weltweiten Kundenstamm.

Jetzt im Besitz von Equip Outdoor Technologies – zu dem auch Lowe Alpine gehört – findet ein Großteil der Produktion von Rab im Ausland statt. Das bedeutet Reisen, was Verpackung bedeutet: ein Thema, das für eine Marke problematisch werden könnte, die laut Trade Marketing Manager Angus Shepherd behauptet, dass „Nachhaltigkeit ein nicht verhandelbares Thema ist“.

Wir beginnen unsere Werksbesichtigung mit dem Pick-and-Pack-Lager, wobei Shepherd direkt auf die Halsschlagader losgeht. „Reden wir über Plastik“, sagt er.

Shepherd hat deutlich gesehen, wie ich die Verpackung betrachtet habe, die viele der Produkte im Regal umhüllt. Eine der ersten Behauptungen vieler Bekleidungsmarken, die das „Nachhaltigkeitskästchen“ anstreben, ist die Verwendung von recycelbaren oder biologisch abbaubaren Verpackungen, Rab scheint sich hier also einem Trend zu widersetzen.

„Wir haben im Rahmen der European Outdoor Group (EOG) und des Single Use Plastic Project viel an der Erforschung des Kunststoffverbrauchs gearbeitet. Überraschenderweise gibt es derzeit die Meinung, dass Kunststoff immer noch die nachhaltigste Art ist, unsere Produkte zu verpacken“, sagt Shepherd. „Wir versenden ausschließlich auf dem Wasserweg, und als wir die Entfernung von Plastik insgesamt testeten, stellten wir fest, dass bei verdorbenen Waren deutlich mehr Abfall anfiel.“

Rab versendet alle Online-Einkäufe im Vereinigten Königreich in Papierverpackungen

„Alle unsere Polybeutel bestehen zu mindestens 50 % aus recyceltem Material. Wir drängen unsere Lieferanten, diesen Wert auf 70 % zu erhöhen“, informiert mich Rabs Leiterin für Unternehmenskommunikation und CSR (Corporate Social Responsibility) Debbie Read.

„Diese Beutel wurden speziell für das Recycling entwickelt“, fährt Read fort, „also sind sie so schadstofffrei wie möglich, und indem wir sie in den Lagerhäusern entfernen, verhindern wir, dass sie einfach auf der Mülldeponie landen oder verbrannt werden, wie es bei Polybeuteln nicht so einfach ist.“ Recyceln Sie es zu Hause. Anschließend verpacken wir alles in Verpackungen aus 100 % Recyclingpapier.

„Das Recycling der Säcke hier bedeutet, dass wir dafür bezahlt werden, sie in hochwertige Pellets umzuwandeln und sie an die Industrie zurückzuverkaufen, um daraus neue Polybeutel herzustellen. Wir behandeln unser Plastik als Ressource und nicht als Abfallprodukt.“

„Natürlich arbeiten wir immer noch daran, Plastik zu eliminieren“, beruhigt mich Shepherd. „Wenn wir darauf verzichten können, werden wir es tun.“

Das Rollen von Rab-Bekleidung anstelle des Faltens begrenzt den Plastikverbrauch.

„Eine wirklich offensichtliche Maßnahme zur Reduzierung von Plastik“, fährt Shepherd fort, „besteht darin, Kleidung so zu rollen und zu falten, dass sie in kleinere Taschen passt. Außerdem verwenden wir nur minimale Drucke, Klebebänder oder Etiketten, um die Kontamination zu reduzieren und das Recycling so einfach wie möglich zu machen.“

„Es ist wichtig zu erkennen, dass Plastik nicht immer der Bösewicht ist“, warnt Read.

„Ursprünglich haben wir für unsere Schlafsäcke Aufbewahrungsbeutel aus Bio-Baumwolle verwendet“, informiert mich Read, „da die Verwendung von Kunststoff so kontraintuitiv wirkt. Aber der wasserintensive Prozess des Baumwollanbaus, der Ernte, des Versands und der Herstellung sowie der Umstieg auf Polyester, das derzeit zu 70 % aus recyceltem Garn besteht, ist eine viel ökologisch nachhaltigere Option“, bestätigt sie.

Ich versuche seit einiger Zeit sehr bewusst, als Radfahrer nachhaltige Entscheidungen zu treffen. Man kann mit Sicherheit sagen, dass es sich in einer Branche, in der Greenwashing weit verbreitet ist, um ein kompliziertes Unterfangen handelt. Es ist harte Arbeit, erfordert Wachsamkeit, Fragen und Lernen.

Der endlose Kampf, sich durch Behauptungen und Etiketten zu kämpfen, ist etwas, was Rab ebenfalls erkannt hat.

„Wir messen alle unsere Nachhaltigkeits-Fußabdrücke, nicht nur unseren CO2-Ausstoß“, erklärt Read. „Wir sind nicht die Art von Menschen, die einfach Dinge ausgleichen.“ Wir wollen positive Auswirkungen und arbeiten ständig mit unseren technischen Partnern zusammen, um sie dazu zu bringen, ihre Auswirkungen zu verbessern oder zu reduzieren.

„Wir frustrieren, dass es hierzu keine Regelung gibt“, gesteht sie. „Es gibt Marken, die ihre Kunden absichtlich oder unabsichtlich in die Irre führen, und es gibt keine Möglichkeit, dies zu überwachen.“

Es gibt Marken, die ihre Kunden absichtlich oder unabsichtlich in die Irre führen, und es gibt keine Möglichkeit, dies zu überwachen.

Als Beispiel nennt sie PFCs – oder „perfluorierte Verbindungen“, auch „Fluorcarbone“ genannt. Diese künstlich hergestellten Chemikalien werden in vielen Branchen eingesetzt, in Outdoor-Bekleidung werden sie häufig in dauerhaft wasserabweisenden (DWR) Imprägnierungen eingesetzt. Sie gelangen jedoch in Wassersysteme und einige sind giftiger als andere.

„Es ist ärgerlich zu sehen, dass Produkte als 100 % fluorkohlenstofffrei vermarktet werden, wenn man weiß, dass es unmöglich ist, absolut PFC-frei zu sein, wenn man bestimmte Kleidungsstücke verwendet. Selbst wenn es sich um einen Reißverschluss, einen Besatz oder eine wasserdichte Membran handelt, muss jedes einzelne Element berücksichtigt werden“, sagt Read.

Um eine Welt voller Behauptungen und Kennzeichnungen zu vereinfachen, hat Rab sein Material Facts-Programm eingeführt.

Dieses Kennzeichnungssystem soll dem Verbraucher helfen, fundierte Entscheidungen zu treffen, indem es ihm Rohdaten darüber liefert, wie Produkte, aus welchen Materialien und wo hergestellt werden.

Laut Rab wird das neue Kennzeichnungssystem ab Herbst/Winter 2023 „die Nachhaltigkeitseigenschaften des Produkts nach Komponenten aufschlüsseln und in einem prägnanten, leicht verständlichen Format präsentieren“.

Das zusätzliche Extra ist, dass Rab dies zu einem „offenen Programm“ gemacht hat, um das System mit der Industrie zu teilen, in der Hoffnung, andere zu ermutigen, diesem Beispiel zu folgen. Wie Rab sagt, ähnelt es dem Ansatz der Lebensmittelindustrie für Nährwertinformationen, der es dem Verbraucher ermöglicht, fundierte Entscheidungen zu treffen.

„Es soll nicht darum gehen, sich zu beschämen. Wir haben es einfach satt, dass die Kennzeichnung derzeit so unterschiedlich ist und es keine Gesetze gibt, die die Verwendung von Wörtern wie „Öko“ oder „recycelt“ regeln“, betont Shepherd.

Ich nicke wissend, nachdem ich bereits über die abstrakte Verwendung von Terminologie berichtet habe; Es ist selbst für den fleißigsten Käufer ein Rätsel.

Das Material Facts-Kennzeichnungssystem zielt darauf ab, die Unwägbarkeiten der Markenkennzeichnung zu berücksichtigen und den genauen Prozentsatz (in Gewicht) recycelter Materialien, den Fluorkohlenstoffstatus und den Produktionsstandort zu erfassen.

Während es unwahrscheinlich ist, dass wir auf der Cinder-Radsportbekleidungsreihe das Label „Made in Great Britain“ sehen werden, findet die Herstellung von Schlafsäcken und Expeditionsanzügen immer noch in Derby statt, nachdem der Betrieb nur 40 Meilen von seinen Wurzeln in Sheffield entfernt liegt .

Rabs Derby-Hauptquartier beherbergt nicht nur ein Servicecenter, in dem beschädigte Ausrüstung repariert wird, sondern ist auch der Standort für die Produktdesignteams, wohin wir als nächstes gingen.

„Das Wichtigste war, ein kleines Sortiment zu schaffen, bei dem wir die volle Kontrolle über die Passform sowie darüber haben, wie und wo die Produkte hergestellt werden“, erzählt mir Donna Bruce, Senior Apparel Product Developer bei Rab. „Wir können sicherstellen, dass nachweislich rückverfolgbare Recyclingmaterialien verwendet werden, und begrenzen den Einsatz von Fluorkohlenwasserstoffen“, erklärt Bruce.

Derzeit enthalten sowohl die Herren- als auch die Damenversion der Cinder Kinetic-Jacke und der Cinder Phantom-Jacke Fluorkohlenwasserstoffe aufgrund von Besätzen oder DWR (Durable Water Repellent). Laut Rab enthalten die Reißverschlüsse der Cinder Kinetic Jacket Fluorcarbone und die Cinder Phanton Jacket DWR enthält Fluorcarbone. Alle anderen Rab Cinder-Artikel, einschließlich der Cinder Kinetic-Hosen und -Shorts, sind frei von Fluorkohlenwasserstoffen.

Um auf den roten Faden der Nachhaltigkeit zurückzukommen, bestätigt Read, dass „Rabs Ziel darin besteht, bis 2030 Netto-Null zu erreichen.“

„Wenn man zum ersten Mal mit Benchmarking und Mapping beginnt, gibt es einige große Veränderungen. Je weiter man jedoch voranschreitet, desto marginaler wird es oder erfordert eine erhebliche Beteiligung der Partner.

„Wir sind bestrebt, darauf hinzuarbeiten, im Bauwesen ausschließlich erneuerbare Energien zu nutzen. Das bedeutet also, mit den Fabriken im Ausland zusammenzuarbeiten, um beispielsweise den Energielieferanten zu wechseln.“

Als er spezieller auf die Designkonzepte von Cinder eingeht, sagt mir Fish: „Wir haben herausgefunden, dass es zwei Möglichkeiten gibt, wie Menschen das Gravel-Fahren finden.“

„Entweder sind es Straßenfahrer, die eine neue Herausforderung suchen, oder Trail-Fahrer, die ganz natürlich auf das Fahren auf Schotter umgestiegen sind, da sie dort bereits gelaufen und gewandert sind.

„Wir sahen immer mehr Leute, die vorhandene Rab-Ausrüstung für die Verwendung auf dem Fahrrad umfunktionierten“, fährt Fish fort.

„Unsere Wander- und Laufjacken sind nicht zum Reiten gedacht, sie sind zu weit und an den Armen und am Rumpf zu kurz.

„Der Einstieg in den Gravel-Radsportmarkt war für uns eine Selbstverständlichkeit“, fährt Fish fort. „Aus technischer Sicht hatten wir bereits die Autorität, hier zu sein, es ging nur noch darum, es an die Bedürfnisse der Fahrer am Motorrad anzupassen.“

Leichter gesagt als getan. „Wir hatten die Stoffe und wussten, was sie tun mussten, aber die perfekte Passform zu finden, brauchte Zeit“, sagt Bruce.

„Wir haben über 50 verschiedene Sitzpolster getestet, bevor wir uns auf das Elastic Interface Gravel Performance-Sitzpolster eingrenzen konnten, das wir schließlich ausgewählt haben“, stöhnt sie amüsant.

„Wenn Sie bereits hochtechnische Stoffe haben, kommt es darauf an, die richtige Anwendung für den Einsatz auf dem Fahrrad zu finden“, sinniert Rab-Designleiter Jaco Bufacchi.

„Es gibt keine andere Sportart, die hinsichtlich der schnell wechselnden Temperaturregulierung so hohe Anforderungen stellt. In einem Moment sind Sie heiß und schwitzend, wenn Sie einen Bergpass erklimmen, und im nächsten Moment kämpfen Sie gegen den eiskalten Wind und den Regen, der herabkommt. Um diese Anforderungen erfüllen zu können, ist viel Materialwissen erforderlich, um einem Fahrer während der gesamten Fahrt Komfort zu bieten.“

„Wir sind vielleicht neu in der Herstellung von Fahrradausrüstung, aber wir sind nicht neu im Radfahren“, sagt Shepard.

„Wenn Fahrer über die Strecke kommen, dämmert einem die Erkenntnis, dass die Rab-Jacke, die sie nach dem Rennen schon immer angezogen haben, dieselbe Rab ist, die sie jetzt sowohl auf dem Fahrrad als auch abseits davon schützen kann“, lacht er.

Meine Zeit auf Rab findet einen würdigen Abschluss: mit einer Radtour. Wir unterhalten uns alle beiläufig über unsere gemeinsame Liebe zum Peak District, ich lebe auf der anderen Seite der Pennines. Wir alle kennen Geschichten von atemberaubenden Fahrten, unterbrochen von atemberaubenden Anstiegen und bei atemberaubendem Wetter. Ich habe den Eindruck, dass Rab – und die Menschen hinter der Marke – wirklich eine Änderung des Konsummodells bewirken wollen.

Das letzte Wort zu diesem Thema überlasse ich Read: „Die Herkunft, wie und wo Ausrüstung hergestellt wird, ist wichtig für Menschen, die Wert darauf legen und so viel Zeit wie möglich draußen verbringen“, sagt sie.

„Rab sind auch diese Leute. Es ist nicht nur eine weitere Firma, die Etiketten auf die Ausrüstung klebt, sondern jeder, der Teil von Rab ist, kümmert sich wirklich darum.“

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Hannah ist die dienstälteste Tech-Autorin von Cycling Weekly und begann 2011 mit dem Magazin. Sie hat über mehrere Saisons hinweg alle technischen Themen für Print und Digital abgedeckt und CW bei Spring Classics, Grand Tours und allen dazwischen liegenden Rennen vertreten.

Hannah war selbst eine erfolgreiche Straßen- und Bahnrennfahrerin und nahm an UCI-Rennen in ganz Europa sowie in China, Pakistan und Neuseeland teil.

Zum Spaß ist sie LEJOG ohne Hilfe gefahren, hat an einem Tag eine Runde auf Mallorca gefahren, ein 24-Stunden-Mountainbike-Rennen gewonnen und berühmte Bergpässe in den französischen Alpen, Pyrenäen, Dolomiten und im Himalaya bezwungen.

Sie lebt etwas außerhalb des Peak District Nationalparks in der Nähe von Manchester, Großbritannien, mit ihrem Partner, ihrer Tochter und einer kleinen, aber feinen Fahrradsammlung.

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